I 35 dipinti che sono giunti fino a noi realizzati da Jan Vermeer (1632-1675) pongono l'artista tra i grandi maestri del periodo d'oro dell'arte fiamminga, accanto a Rembrandt e Frans Hals. Si conosce molto poco dei primi anni di vita di Vermeer e della sua formazione, sebbene sappiamo per certo che non raggiunse mai il grande successo o il plauso mentre era in vita, e che dopo la sua morte - dovuta probabilmente in parte all'affanno causatogli dai suoi debiti - la sua opera venne quasi completamente dimenticata per quasi due secoli. Tuttavia è oggi riconosciuto come un talento sopraffino e un artista altamente originale. La maggior parte dei suoi quadri (tutti riprodotti in questo libro) mostra donne appartenenti alla classe media alle prese con le loro occupazioni quotidiane. Vermeer elenca i compiti e i doveri di queste donne, e gli imperativi di virtù a cui la loro vita era soggetta, evocando al contempo i loro sogni inespressi e i loro contrastanti mondi interiori.