'Il libro di un uomo solo' è la storia d'amore, tormentata e sensuale, tra un maturo intellettuale cinese in esilio e un''ebrea fornita di un cervello tedesco e che parla cinese', Margarethe ed è il sofferto racconto della vita in Cina durante la Rivoluzione culturale, l'epoca in cui i figli denunciavano i genitori, i vicini spiavano i vicini, gli artisti - come accadde a Gao bruciavano i propri quadri e le proprie poesie. 'Perché tutto ciò?' chiede Margarethe. Perché, spiega il protagonista-narratore, 'bisognava trovare dei nemici. Senza nemici, come avrebbe fatto il regime a esercitare la sua dittatura?'.