Anno 1809: dopo la Spagna anche il Portogallo è invaso dalle truppe di Napoleone. Richard Sharpe, tenente dei Fucilieri di Sua Maestà, si trova a Lisbona, quando gli viene affidato il compito di raggiungere una sperduta cittadina a nord di Oporto, per ritrovare la figlia rapita di un mercante inglese, un personaggio femminile di grande fascino e soprattutto erede di un'ingente fortuna. Niente sembra poter fermare la brutalità delle truppe francesi e la cittadina portoghese diventa per Sharpe e i suoi compagni un ultimo avamposto dove poter salvarsi o morire in una battaglia sino all'ultimo uomo. Ma c'è un pericolo ancora più grave e insidioso. Un ambizioso ufficiale inglese fa il doppio gioco e sta tramando con i francesi minacciando la sopravvivenza degli uomini di Sharpe. A questi non resta che lanciare un definitivo e disperato attacco per salvare la pelle e l'onore del reggimento.