La biografia di Federico I Hohenstaufen, detto il Barbarossa, scritta da Momigliano, è documentata attraverso fonti e documenti dell'epoca. Momigliano riesce a condensare, in un testo di facile lettura, la figura e le principali vicende dell'imperatore, senza cedere al racconto leggendario, ma restando fedele alla storia con la S maiuscola. Dalla Dieta di Roncaglia, alle molteplici 'discese' in Italia, fino all'epica sconfìtta di Legnano nel 1176, alla quale è seguita la pace di Costanza.