Per chiunque abbia vissuto e studiato negli anni Sessanta e Settanta, scrive Hobsbawm, 'l'America Latina era un laboratorio del cambiamento storico. La storia procedeva a velocità altissima e nel breve spazio di mezza vita umana era possibile osservarla nelle sue tappe più significative'. Dalle dittature militari al terrore di stato e alla tortura, dalle rivoluzioni 'che, a differenza dell'Europa, erano tanto necessarie quanto possibili' ai 'sogni di guerriglia che si ispiravano a Cuba e non avevano alcuna speranza di successo', fino all'esplosione delle metropoli e alla Colombia di Garda Marquez, Hobsbawm ci spiega perché lì 'si era costretti ad accettare ciò che altrove sarebbe stato impensabile' con un occhio al presente, perché strascichi e contraccolpi di quegli anni sono più vivi che mai.