Cosa contraddistingue gli esseri viventi? C'è un disegno intelligente dietro la presenza della vita nell'universo? Dio, sempre che esista, gioca a dadi, o è un 'grande orologiaio'? Pubblicato nel 1970, quando il codice genetico era stato appena decifrato, 'Il caso e la necessità' affronta temi tuttora di scottante attualità ed è stato il libro che, dopo 'L'origine delle specie' di Darwin, ha suscitato il più vasto dibattito scientifico e filosofico. In queste pagine Monod offre una teoria generale degli esseri viventi dall'ampio respiro culturale, nella quale un ruolo decisivo hanno il 'caso', la mutazione iniziale, l'evento fortuito che dà origine a una forma di vita, ma anche la 'necessità' che traduce in miliardi di copie quel carattere, replicato secondo le ferree leggi della duplicazione genetica.