La decennale attività a Padova dello scultore fiorentino Donato di Niccolò de' Bardi, detto Donatello, costituisce una delle pagine più significative e affascinanti della storia delle arti figurative in Italia. Tra le opere principali eseguite dal maestro durante tale periodo va annoverato il Crocifisso in bronzo eseguito tra il 1444 e il 1449 per la basilica di Sant'Antonio. Si tratta della prima versione monumentale in bronzo di tale soggetto prodotta dai tempi dell'antichità classica, un'opera tra le più coinvolgenti del Rinascimento italiano per estro inventivo e qualità estetiche, in cui possiamo scorgere i principi portanti della spiritualità francescana e ritrovare tutti gli idiomi peculiari del lessico donatelliano: come il potente e vitalistico risalto muscolare delle anatomie, la distintiva lavorazione 'non finita' e del bronzo e la straordinaria capacità del maestro di dialogare con la statuaria antica.