Nei primi mesi del 1972 Nicole Stéphane, che possedeva i diritti cinematografici di 'Alla ricerca del tempo perduto', chiede al regista Joseph Losey se gli sarebbe piaciuto lavorare ad una versione cinematografica del libro. E Losey ne propone la sceneggiatura ad Harold Pinter, già suo stretto collaboratore per 'Il servo', 'L'incidente' e 'Messaggero d'amore'. Dopo aver letto la 'Recherche', nell'estate del 1972 Pinter compie numerosi viaggi in Francia: a Illiers, a Cabourg, a Parigi, per 'impregnarsi' dei luoghi proustiani. In novembre la sceneggiatura è terminata e, dopo ulteriori tagli e limature, agli inizi del 1973 la versione rivista è pronta e definitiva.