Cartagine, 2O3 d.C.: Perpetua è una giovane donna condannata a morte insieme ad altri quattro coetanei a causa del suo credo cristiano, intollerabile per le autorità imperiali. L'esecuzione ha luogo nell'anfiteatro della città: i martiri vengono dati in pasto agli animali feroci per poi venire finiti dalla spada dei gladiatori. Questi gli eventi narrati nella 'Passio Perpetuae et Felicitatis', uno dei più antichi testi appartenenti alla raccolta chiamata successivamente 'atti dei martiri'. È la narrazione di un martirio che si sviluppa attraverso parole, visioni e sogni un racconto del tutto privo di retorica che ci restituisce un personaggio al pari di Antigone e Lucrezia.