Giovanni Episcopo è un modesto impiegato dal carattere introverso e taciturno. Durante un litigio tra colleghi viene ferito accidentalmente da Giulio Wanzer, un uomo prepotente e aggressivo. Dopo questo episodio Episcopo finisce per diventare succube di Wanzer che ne fa il suo servitore. Giovanni insieme a Wanzer e i colleghi frequenta spesso una pensione, qui conosce una giovane e piacente cameriera, Ginevra, si invaghisce di lei e finisce per sposarla. Nonostante la nascita di un figlio, il suo matrimonio è destinato a naufragare a causa del carattere di Ginevra e le cose peggiorano sempre più quando Giulio Wanzer decide di istallarsi in causa sua. L'uomo è incapace di reagire alle angherie del collega fino a quando il tentativo di ribellarsi porterà ad un tragico epilogo. Dal romanzo è stato tratto il film Il delitto di Giovanni Episcopo, per la regia di Alberto Lattuada.