Roland è una nuova recluta del Centro di cartografia di Sodrovno-Voldachie. Ben presto capisce come questo ente sia asservito alle mire espansionistiche del maresciallo Radisic. Rapidamente la paura si impadronisce del Centro, dove attentati, archivi distrutti e ribellioni domate nel sangue sono all'ordine del giorno... Shkodra, la ragazza di cui si è innamorato Roland, sembra inoltre interessare i massimi livelli dell'autorità. La coppia fugge attraverso deserti, paludi e montagne... Braccati, Roland e Shkodra hanno un'unica possibilità per salvarsi: attraversare la frontiera. Ma riusciranno a orientarsi in questi paesaggi in scala reale, che non assomigliano affatto alle carte ben conosciute da Roland?