L'Harrier è, senza dubbio, uno dei più affascinanti e controversi aeroplani da combattimento sviluppati dopo la fine della seconda guerra mondiale, ma bisogna tener conto di quanto siano mutati gli scenari operativi da quando è stato concepito ad oggi. Quando è nato, infatti, era in auge il concetto di caccia leggero ed un aereo subsonico, armato di due cannoni e due bombe, con poche centinaia di chilometri di raggio d'azione era lo standard (si pensi ai vari G.91, Etendard IV, Gnat, MiG-17, ecc.): l'Harrier faceva queste stesse cose e, in più, poteva volare come un elicottero e fare a meno degli aeroporti.