Il volume presenta gli esiti di uno studio trentennale sui canti di questua natalizio-epifanici dell'arco alpino, condotto dall'autore attraverso vari rilevamenti 'sul campo' alternati a mirate indagini d'archivio (presso la biblioteca Vallicelliana di Roma, la British Library di Londra, la biblioteca del Conservatorio di Bologna, il Ferdinandeum di Innsbruck). Vengono date finalmente risposte concrete a un quesito centrale negli studi etnomusicologici italiani, e non solo: l'esistenza di eventuali fonti a stampa di un repertorio (collocato sul confine fra popolare e colto, scritto e orale, sacro e profano), considerato 'di tradizione orale'. La prima parte (di taglio filologico e storico-etnografico) prende in esame le quattro principali fonti a stampa 'ritrovate', a partire dal XVI fino al XVIII secolo la seconda è dedicata all'analisi etnomusicologica di ventidue componimenti (e delle relative settantacinque varianti trentine) pubblicati su queste fonti. Il volume porta dunque nuova luce sull'origine e le fonti di una tradizione popolare largamente diffusa in tutto l'arco alpino, scavando nelle pieghe della 'micro-storia', per arrivare alla 'Grande-Storia' della Riforma luterana e del Concilio di Trento con le sue 'lodi a travestimento spirituale'.