Liz Lighty ha sempre pensato di essere troppo nera, troppo povera e troppo 'diversa' per poter vivere nella piccola, ricca, bigotta Campbell, Indiana. Ma ha un piano per andarsene: frequentare l'esclusiva università di Pennington. La sua unica possibilità per accedervi, però, è vincere la borsa di studio riservata al re e alla regina del ballo di fine anno. Partecipare a quell'evento è l'ultima cosa che Liz desidera. Ma è la sua unica chance per lasciare la città. Peccato che anche Mack, l'affascinante ragazza nuova, competa per il titolo. Sarà lei a infrangere i sogni di Liz... o a realizzarli?