'Nella mia terra la luce ha una sua qualità particolarissima fulgida, nitida, come se venisse non dall'oggi ma dall'età classica'. Così William Faulkner spiegò il titolo del suo settimo romanzo, uscito nel 1932 e subito acclamato come uno dei suoi capolavori. Ed è tra i riverberi crudeli di quella luce implacabile che si consumano le vicende di una folta schiera di personaggi: una ragazza incinta, armata solo di 'una riserva di paziente e tenace lealtà', che si avventura dall'Alabama al Mississippi alla ricerca del padre di suo figlio un uomo solitario dallo strano nome, Joe Christmas, 'con un'inclinazione arrogante e malevola sul viso immobile', che l'isteria razziale del Sud getta nell'abisso tormentoso del dubbio circa il proprio sangue un reverendo presbiteriano ripudiato dalla sua Chiesa per l'antico scandalo della moglie adultera e suicida e, circondati da neri invisibili, gli sceriffi, i taglialegna, i predicatori, le donne 'dal volto di pietra', chi 'definitivamente dannato', chi alla ricerca disperata di una chimerica catarsi.