Inara, l'uragano che sta spazzando le coste della Carolina del Sud, trasporta sulla spiaggia di Charleston un bidone di plastica: all'interno due corpi nudi, avvolti in un telo, chiuso solo da un cavo elettrico rosso. Di fronte a quella scena, Temperance Brennan è travolta da un déjà-vu che la riporta indietro di quindici anni, a un caso rimasto irrisolto quando ancora lavorava in Canada: lo stesso fusto di resina, gli stessi nodi, le stesse dita mozzate, gli stessi denti cavati e un unico foro di proiettile in ciascuna testa. Convinta che gli omicidi possano avere implicazioni più vaste, Temperance vola subito a Montréal, alla ricerca di nuove prove per riaprire quel vecchio caso, mentre a Charleston un batterio letale comincia a diffondersi tra la popolazione. Mentre l'indagine procede, prende sempre più forma una trama densa di collegamenti tra gli omicidi e l'epidemia che sta tenendo in scacco la città. Ma la soluzione è ancora lontana e Temperance Brennan è l'unica che può riconoscere l'oscuro segreto che si nasconde dietro questi eventi sinistri.