Con l'avvicinarsi del Natale, il solitario e ricchissimo Sir John Penlyon compie un gesto senza precedenti: apre le porte della sua casa padronale a tre bambini appena arrivati dalla Francia per permettere loro di trascorrere nell'agio le festività natalizie e per ottenere in cambio un po' di allegria infantile. Sono proprio i tre bimbi, infatti, i 'mercenari' a cui allude ironicamente il titolo di questo piccolo classico scritto con acume e dolcezza da una delle maestre della letteratura vittoriana. La decisione forse un po' azzardata, però, porterà delle conseguenze inaspettate nel cuore del burbero padrone di casa... Ad arricchire questa perfetta novella natalizia, pensata per essere letta da adulti e ragazzi, ci sono personaggi indimenticabili tra i quali spicca Mr Danby, uomo capace di essere felice pur non possedendo nulla.