L'adolescenza, la povertà, Firenze, l'amore, la guerra, la guarigione. Raccolta dolceamara e autobiografica, 'Diario sentimentale' tocca i temi e le atmosfere più cari a Pratolini, che lo definiva 'un libro ancora assolutamente privato', quasi un sognante 'congedo della giovinezza'. Sono racconti di bambini e adolescenti 'sbocciati sugli orti e sulla strada' di periferie campestri o quartieri diroccati. Come Valerio, in 'Via de' Magazzini', orfano di madre in una Firenze popolare e falcidiata dalla guerra e dalle malattie. Come i monelli di 'Una giornata memorabile', che vivono tra scazzottate di strada, piccoli furti, baci sull'argine dell'Arno. Ugualmente spavaldi, anche se non più fanciulli, sono il narratore delle cronache dal sanatorio e il protagonista di 'Il mio cuore a Ponte Milvio': la loro sfida, tenace e sfrontata, stavolta è contro la morte - la malattia, la guerra - che minaccia di portarsi via gli anni più belli. Tutti loro, giovani e meno giovani, ladruncoli o soldati, hanno in comune il cuore: quell'impeto generoso e popolano che li guida attraverso i rovesci della vita, incrollabile e saldo come solo il sogno di un ragazzo può essere.