Cosa dire, e di cosa tacere, in società? Flaubert sin dall'infanzia prese nota delle sciocchezze più in voga nei salotti dell'alta borghesia: di qualsiasi argomento, dalla musica alla guerra, un uomo di mondo ha sempre qualcosa da dire. Peccato che spesso non si tratti di idee proprie, ma di cliché che hanno viaggiato in molti casi intatti dalla belle epoque all'era contemporanea. La raccolta di Flaubert è un antidoto in piccole dosi al conformismo e alle banalità, una minuta enciclopedia indispensabile per chiunque ami o rifugga il comune pensare. 'Leggendo il Dizionario, ci si domanda se quello scialo di parole e pensiero che chiamiamo 'stupidità' sia un veleno che finirà per ammazzarci tutti, oppure una di quelle piccole droghe quotidiane, non letali e anzi confortevoli, che porteremo con noi fino alla tomba.' (dalla postfazione di Michele Serra)