Quando prelevano Joan Stanley nella sua piccola casa alla periferia di Londra, lei ha ottantacinque anni, una vita alle spalle come mamma e nonna amorevole. D'altra parte se lo aspettava. Perché al passato non si sfugge... Quasi settant'anni prima Joan è a Cambridge, dove può finalmente studiare come avrebbe sempre voluto. E quando conosce l'affascinante Leo, russo di origine e appassionato di politica, per lei è l'inizio di un viaggio che non avrebbe mai pensato di compiere. Perché Joan Stanley ha un segreto inimmaginabile: è stata per anni una spia britannica del KGB, in grado, grazie agli studi scientifici, di passare di nascosto informazioni sulla bomba atomica. Eppure, per lei, vincere la guerra ha significato perdere molto, molto altro. Da questo romanzo, il film con Judi Dench.