Un'estate come tante, in Algeria: luce cruda, caldo opprimente. In diciassette capitoli si alternano scene e voci di ambienti e personaggi diversi: dalla tradizionale casa borghese a quella contadina, dalla apparente tranquillità di famiglie unite all'inquietudine di donne e uomini in crisi, dall'ansia di cambiamento alla rassegnazione. Ma dietro gesti e dialoghi di vita quotidiana c'è uno spazio misterioso di silenzi ed allusioni a quanto si sta preparando per una nuova storia del paese. Momenti di tragedia attraversano questa estate africana, guidando il lettore alla consapevolezza della 'guerra di liberazione': c'è chi muore e chi ancora quasi non se accorge.