Nove storie che parlano di persone 'non-straordinarie' che affrontano il divorzio, l'alcolismo, la violenza, l'adulterio, i rapporti familiari interrotti e, al di sopra di tutto, le incomprensioni. La storia di un padre, il racconto-capolavoro che chiude il volume, è la confessione di un uomo lasciato dalla moglie, che vive da solo, che parla con se stesso e che cerca di evitare la disperazione. 'Non è difficile sopravvivere a un giorno, se puoi sopravvivere a un momento.' Una grande raccolta di racconti, storie delicate e durissime che parlano di rapporti fra padri e figli, fra uomini e donne, individui fragili e vulnerabili, travolti dal dolore e dalla gioia della vita quotidiana. Dubus 'diventa' i suoi personaggi, ci fa sentire la paura, il tormento, il sollievo di certe scelte e, alla fine, ci fa parlare con orgoglio, con la voce dei suoi personaggi, anche quando si rivolgono a Dio, perfino quando a Dio si ribellano. I tempi non sono mai così cattivi parla della ricerca di qualcosa di buono dentro se stessi e di come questa ricerca si faccia ancora più intensa quando a prevalere sono le tenebre. Il dolore è il prezzo del piacere e gli sbagli sono la scuola che bisogna affrontare per rendere le proprie vite migliori. 'A volte,' scrive Dubus in una lettera a un aspirante scrittore, 'le storie diventano come ombre e luci dello spirito. Ci saranno sempre ombre nella tua vita, ma spero che continuerai a muoverti verso la luce.'