'Qui troverete l'epica stracciona dei diseredati che non possono permettersi il lusso delle emozioni interiori, la storia degli ultimi che hanno fatto la storia. I protagonisti di queste pagine, se splendono, è per il quarzo dei loro denti di granito. Se la loro pelle cambia colore, è perché una ferita sanguina come un filone d'ematite. E quando sono vicini fanno scintille, come la pirite quando incontra il nitrato di potassio.' Domenico Marchettini, detto il Ricciolo, 'facchino propenso alla rissa e al turpiloquio'. Giuseppe Maggiori, taciturno minatore analfabeta. E ancora, Robusto Biancani, ciabattino comunista dall'aria sensibile e sognante, e Albano Innocenti, 'fermentatore di disordini'. Personaggi che raramente si incontrano nei libri di storia, se non intruppati in entità collettive e senza volto come 'le masse', 'i proletari', 'il popolo'. Sono questi, i loro sodali, le madri, le sorelle, le compagne i protagonisti della novella nera cantata in questo libro. È il racconto di uomini e donne nell'Alta Maremma agli albori del fascismo: anarchici e banditi, disertori e comunisti, tipi arruffati che non hanno avuto la fortuna di trovare davanti a sé una strada dritta e spianata, ma sono stati costretti a farsi avanti 'a troncamacchioni' - 'tra i lecceti gli scopeti i castagneti e i forteti, col cuore in gola e le labbra spaccate': perennemente in fuga dall'autorità costituita, dai picchiatori fascisti, dai delatori pronti a vendere il vicino di casa per pochi denari. Lo spirito ribelle di minatori e contadini che non hanno niente da perdere ma non rinunciano a opporsi, a negare il proprio consenso, si fa avanti a colpi di coltello, di bastone, di furore, ma anche di versi in ottava rima improvvisati. E dalle colline della Maremma arriva fino in Francia, in Belgio, in Russia.'