Quando Julian Isherwood, un eccentrico commerciante d'arte londinese, gli chiede di indagare sulle oscure circostanze che hanno portato alla riscoperta di un antico dipinto successivamente venduto per una cifra astronomica, Gabriel Allon, ex agente segreto dell'intelligence israeliana e noto restauratore, finisce per ritrovarsi coinvolto in un mortale gioco del gatto e del topo in cui nulla è ciò che sembra. Ben presto scopre che l'opera in questione, un ritratto di donna attribuito al fiammingo Antoon van Dyck, è quasi certamente un falso. Per trovare la persona che l'ha dipinto, e portare alla luce una frode multimilionaria ai vertici del mondo dell'arte, Allon mette in scena uno degli inganni più elaborati di tutta la sua carriera. Per riuscirci, però, deve trasformarsi nell'immagine speculare dell'uomo che sta cercando: il più grande falsario che il mondo abbia mai conosciuto.