Harry Haller vive bloccato in una condizione di impotente infelicità generata da un insanabile dissidio interiore tra l''uomo' (tutto quello che ha in sé di spirituale, di sublimato o per lo meno di culturale) e il 'lupo' (il lato istintivo, selvatico e caotico). Chiuso in un isolamento quasi totale rispetto al mondo meschino e privo di spirito in cui vive, arriva a un passo dal suicidio. Verrà 'rieducato' alla vita comune da una donna incolta ma intelligente, che lo aiuterà a trovare la via per meglio comprendere le 'non regole' dell'assurdo gioco della vita. Pubblicato nel 1927, in un'Europa in cui i regimi totalitari si vanno imponendo, Il lupo della steppa è uno dei romanzi più 'radicali' e più affascinanti di Hesse.