Klaus Mann, nella sua autobiografia, così descrive l’atteggiamento nei confronti della vita della sua generazione: «Nella nostra esistenza, raggiungemmo l’età della consapevolezza in un periodo di opprimente incertezza. Dato che tutto intorno a noi vacillava e andava in pezzi, a cosa avremmo dovuto aggrapparci, quale norma avremmo dovuto seguire? La civiltà che imparammo a conoscere quando avevamo vent’anni sembrava priva di equilibrio, di uno scopo, di voglia di vivere pareva prossima alla decadenza e alla rovina. Ci siamo abituati presto a atmosfere apocalittiche, sperimentando ogni sorta di eccessi e di avventure». I suoi primi racconti, per lo più storie di giovani che cercano nei modi più diversi di dare un senso alla loro esistenza, sono uno specchio non edulcorato delle aspirazioni di questa “generazione perduta”.