HARTING E' UN OSCURO FUNZIONARIO DELL'AMBASCIATA BRITANNICA DI BONN. DOPO VENT'ANNI DI ONORATO SERVIZIO, IMPROVVISAMENTE SCOMPARE PORTANDO CON SE' QUARANTATRE' PRATICHE SEGRETISSIME E DI VITALE IMPORTANZA. PREOCCUPATO DAL PROBABILE TRADIMENTO, IN UN MOMENTO DI ESTREMA DIFFICOLTA' IN CUI I RAPPORTI FRA GRAN BRETAGNA E GERMANIA SI STANNO FACENDO SEMPRE PIU' TESI, IL FOREIGN OFFICE INCARICA ALAN TURNER DI INDAGARE SULL'ACCADUTO. IN UN'ATMOSFERA INGANNEVOLE E OPPRIMENTE, TURNER SI TROVERA' BEN PRESTO A DOVER FARE I CONTI CON PERSONALITA' AMBIGUE, VERITA' NASCOSTE E RANCORI PERSONALI.