Lincoln Rhyme ha deciso di tentare una delicata operazione sperimentale in North Carolina nella speranza di recuperare, almeno parzialmente, l'uso delle gambe. Arrivato là, però, le autorità locali chiedono a lui e ad Amelia Sachs, la sua collaboratrice che lo sta accompagnando, di aiutarli a risolvere un caso: nella cittadina di Tanner's Corner si sono verificati un omicidio e un rapimento di due giovani donne, nell'arco di ventiquattr'ore. La polizia sospetta di un ragazzo adolescente particolarmente enigmatico e introverso, con una morbosa passione per gli insetti, rimasto orfano dopo un drammatico incidente. Ma questa volta per Rhyme scoprire la verità diventa sempre più difficile, soprattutto perché Amelia, a cui ha insegnato tutto ciò che sa, si è convinta dell'innocenza del ragazzo.