Il volume raccoglie alcuni degli esempi della tarda produzione novellistica del grande maestro del realismo russo. 'L'orologio' e 'Punin e Baburin' tracciano poeticamente il volto di una società russa in turbolenta trasformazione attraverso il prisma della memoria artistica. Il tema della morte e della dimensione soprannaturale della vita caratterizza, in diversa misura e approfondimento filosofico, le novelle 'Il canto dell'amor trionfante' e 'Klara Milic', dove si sente l'influenza di Flaubert. C'è poi 'Il racconto di padre Aleksej' che fornisce un quadro pregnante della spiritualità propria della provincia russa, tra cristiana rassegnazione e impulsi iconoclastici, dove Turgenev si avvicina alle tematiche dei suoi contemporanei Dostoevskij, Leskov e Tolstoj.