Dopo anni di duro apprendistato, nel 1976 Carver arriva alla pubblicazione, e viene subito riconosciuto come un grande maestro della forma breve. Drammi quotidiani, inferni domestici, angoli dimenticati di un'America alla deriva: le storie di Carver sprigionano un senso di tensione e di minaccia e raccontano la precarietà economica e degli affetti con una forza lacerante. 'Un senso pesante di spavento aleggia in queste storie: gente che se la sta passando male uomini che bevono troppo mariti che fanno a botte con le mogli e mogli che lasciano i mariti. C'è morte, rovina, abbandono, gente sgradevole che si presenta alla porta di casa con ogni sorta di notizie sgradevoli. La vita è una cosa seria, in questi racconti. E qui non c'è altro che vita' (R. Ford). La raccolta comprende storie come 'Grasso, Vicini, Creditori' e 'Nessuno diceva niente', oltre al racconto che da il titolo al libro e che fu messo in scena da Altman in 'Short Cuts'.