Parte fondamentale della narrativa di Verga, le novelle segnano tutto l'arco della complessa evoluzione artistica e civile del grande scrittore siciliano. Ora come anticipazione della svolta veristica ('Nedda'), ora come accompagnamento e pendant dei romanzi della compiuta maturità (le raccolte di 'Vita dei campi' e le 'Novelle rusticane'), oppure come espressione e rielaborazione del tormentato periodo di vita milanese (i racconti di 'Per le vie'), su su fino alla dichiarazione di fallimento del verismo ('Don Candeloro e C.i') passando attraverso lo studio delle 'classi alte' ('I ricordi del capitano d'Arce'), la novellistica raccolta in questo volume affronta le grandi tematiche sviluppate nei 'Malavoglia' e in 'Mastro-don Gesualdo': la lotta incessante e disperata per la sopravvivenza, il conflitto per il bisogno e per il possesso della 'roba', il dibattersi impotente dei vinti prima di essere trascinati nel gorgo immutabile segnato dal destino.