I complessi percorsi di formazione della Repubblica Federale di Jugoslavia dagli inizi del '900 fino alla sua piena indipendenza e alle politiche di non allineamento messe in atto da Tito, rappresentano lo sfondo storico del romanzo. Il dramma del secolo viene letto attraverso la storia della famiglia e in particolare del padre partigiano a fianco di Tito e quindi da lui internato sull'Isola Calva, il campo di concentramento dei prigionieri politici che emerge di fronte all'isola di Rab, in Dalmazia.