Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del secolo successivo, rispettivamente a Roma, Milano e Firenze, Lucy Bartlett, Alessandrina Ravizza e Bice Cammeo si distinsero per le loro iniziative a favore dell'infanzia più povera ed emarginata, rivelandosi come figure di spicco del cosiddetto 'femminismo pratico' e impegnandosi tenacemente per la realizzazione di istituzioni in grado di accogliere bambini e ragazzi 'randagi', spesso orfani o con famiglie in difficoltà, sulla base di una precisa, inedita e rivoluzionaria intenzionalità educativa. 'Audaci filantrope' nel senso pieno del termine, Bartlett, Ravizza e Cammeo seppero fronteggiare con coraggio e determinazione gli ostacoli che si frapponevano alle loro azioni di cambiamento dei codici e delle pratiche per il trattamento della devianza minorile. Ora che appartengono alla storia, ci sembra importante prendere in considerazione quanto ci hanno lasciato in eredità: sul piano educativo, ma anche negli aspetti giuridici tuttora alla base del sistema penale minorile.