Dopo aver indagato la paternità nell'epoca contemporanea con 'Il complesso di Telemaco' e altri libri, Massimo Recalcati volge lo sguardo alla madre, andando oltre i luoghi comuni, anche di matrice psicoanalitica, che ne hanno caratterizzato le rappresentazioni più canoniche. Attraverso esempi letterari, cinematografici, biblici e clinici, questo libro racconta i volti diversi della maternità mettendo l'accento sulle sue luci e le sue ombre. Non esiste istinto materno la madre non è la genitrice del figlio il padre non è il suo salvatore. La generazione non esclude fantasmi di morte e di appropriazione, cannibalismo e narcisismo l'amore materno non è senza ambivalenza. L'assenza della madre è importante quanto la sua presenza il suo desiderio non può mai esaurire quello della donna la sua cura resiste all'incuria assoluta del nostro tempo la sua eredità non è quella della Legge, ma quella del sentimento della vita il suo dono è quello del respiro il suo volto è il primo volto del mondo.