Tra i grandi protagonisti del dibattito civile e politico del '900, Rossanda Rossanda è stata anche una voce originale e influente nel campo della critica culturale e letteraria, sia con generosi interventi 'a caldo' dalle colonne del suo manifesto, sia con ampie introduzioni e prefazioni a classici molto amati. 'Aperte lettere' raccoglie per la prima volta i suoi scritti letterari più significativi e memorabili. Con uno stile aguzzo e vivido che 'rincorre nell'argomentazione i circuiti del pensiero', come scrive il curatore Francesco de Cristofaro, Rossanda non fa sconti e possiede un vero talento nel rileggere a contropelo libri, figure letterarie, protagonisti della cultura, mostrando come la critica sia anche 'disobbedienza' e scomoda testimonianza (è il caso del suo amato Fortini, che 'giace insepolto fuori dalle mura'). Che si tratti di discutere l'etichetta 'femminile' o 'femminista' applicata a Emily Dickinson oppure di evidenziare come l'ironia 'virile' di Thomas Mann si rovesci in strazio davanti alla feroce ambiguità della natura che riveli come Tolstoj abbia amato l'insubordinata Anna Karenina per poi punire con la sua morte una parte di se stesso o come il contrasto tra etica e diritto si incarni in quello tra Antigone e Creonte che demolisca 'Le tre ghinee' di Woolf mostrando la contraddizione irrisolta che abita il testo, o demistifichi attraverso Sartre l'illusione di libertà dell'intellettuale, o contesti in controtendenza la visione rinunciataria de 'La Storia' di Elsa Morante, Rossanda legge anche al rovescio il canone della letteratura.