Nel momento più buio dell'Europa del secolo scorso, Jacques Maritain esortava l'umanità a credere nella rinascita di un mondo in cui i diritti umani fossero concepiti come parte integrante dell'esistenza spirituale di ciascuno. Alla base di essi c'è infatti il riconoscimento dell'unicità di ogni persona, non solo nel suo essere irripetibile come individuo, ma anche nella particolarità del suo rapporto con la società. Il contributo che ciascuno può dare al bene comune è insostituibile proprio perché unico, e una società che voglia dirsi democratica deve riuscire non solo a conciliare e armonizzare l'apporto di tutti, ma anche a far emergere e valorizzare ciò che ognuno ha da offrire. È questo il senso ultimo dei diritti umani, sostenuto per Maritain da un pensiero autenticamente cristiano e per questo aperto anche alla laicità. Da qui l'invito, valido soprattutto nei momenti di crisi, a considerare i diritti umani come qualcosa da praticare prima ancora che da difendere.