Lo Shinto riveste un ruolo centrale nella mitologia e nell'identità nazionale giapponese, ma non ha un fondatore, non conosce un essere supremo e non ha veri e propri testi sacri. Tra i ricercatori, inoltre, non c'è consenso circa il momento in cui il termine 'Shinto' – composto da due caratteri che significano 'spirito' e 'via' – iniziò ad essere impiegato per descrivere questo insieme di rituali e pratiche non c'è accordo nemmeno se possano costituire ciò che viene solitamente considerato 'religione'. Le prime credenze shintoiste erano rivolte al culto della natura e ritenevano che ogni essere vivente potesse partecipare dell'essenza di un Kami. Queste strutture di pensiero e azione furono poi influenzate dal contatto con buddhismo, taoismo e confucianesimo, ma si sarebbero anche definite in opposizione ad essi. Che cosa si può dire, dunque, di questa misteriosa miscela di usanze, luoghi sacri e visioni del mondo? Esplorare, spiegare e analizzare questo fenomeno straordinario e affascinante è l'intento del libro.