I DUE VOLUMI PROPONGONO UN RACCONTO DELLA STORIA DELLA LETTERATURA ITALIANA, DALLE SUE ORIGINI FINO ALLA FINE DELL'OTTOCENTO, ATTRAVERSO LA SELEZIONE DI AUTORI E QUESTIONI FONDAMENTALI. ARTICOLATO IN DIECI EPOCHE, IL MANUALE SI PROPONE COME UNO STRUMENTO MIRATO AGLI STUDI UNIVERSITARI OFFRE DUNQUE UNA TRATTAZIONE AVANZATA DEI MOMENTI PRINCIPALI DELLA TRADIZIONE LETTERARIA, INTRECCIANDO IN MODO EQUILIBRATO LA DISCUSSIONE STORICA CON UNA LETTURA APPROFONDITA DEI TESTI PIU' RAPPRESENTATIVI. UNO SPAZIO SIGNIFICATIVO E' INFINE RISERVATO AI CLASSICI MAGGIORI, PRESENTATI E COMMENTATI IN CAPITOLI AUTONOMI (10 NEL PRIMO VOLUME, 10 NEL SECONDO), E INDIVIDUATI COME TESTI DECISIVI PER IL DEFINIRSI DI UN'IDENTITA' CULTURALE ITALIANA.