Per millenni e millenni, gli esseri umani l'hanno chiamato 'Dio'. Poi ha preso anche altri nomi: 'Nazione', 'Classe', 'Razza'. Oggi molti non si riconoscono più in queste forme religiose o politiche, e tuttavia continuano a inseguire l'assoluto. Una delle strade che si possono intraprendere in questa ricerca è l'arte, l'aspirazione alla bellezza. Al centro della vita di Oscar Wilde, Rainer Maria Rilke e Marina Cvetaeva c'è proprio questa ossessione: questi tre grandissimi scrittori non si sono accontentati di creare opere d'arte sublimi, ma hanno posto la loro intera esistenza al servizio del bello e della perfezione. Fino alle estreme conseguenze: per Wilde, questo ha portato alla decadenza fisica e psichica Rilke ha avuto come compagna costante la depressione la Cvetaeva è arrivata addirittura al suicidio. Tzvetan Todorov racconta i loro destini, così appassionanti e tragici. E si interroga sul senso più profondo della loro esperienza di 'avventurieri dell'assoluto'. Per chiedersi in che cosa consista davvero una vita bella e scoprire il segreto dell''arte della vita'.