Una politica di cattolici è una politica cattolica? Una res publica di cattolici è una res publica cattolica? In cosa consiste la differenza logica e pratica tra le rispettive alternative? Avendo presenti le ragioni di questa distinzione, il testo considera il problema politico per i cattolici tra Italia e Germania, come si è presentato negli ultimi due secoli, e particolarmente nel corso del Novecento. L'analisi percorre la vicenda storica con una concentrazione filosofica. Vengono focalizzati gli snodi e indagate le risposte. Ne emergono le discussioni e le biforcazioni, ma soprattutto le premesse basilari e le implicazioni conseguenti: dalle iniziative sociali alle prospettive elettorali, dall'intransigentismo al democratismo cristiano, e, particolarmente per la Germania, dall'associazionismo diffuso alla nascita del Zentrum, dall'adesione alla Repubblica weimariana all'impostazione postbellica. In una essenziale visione d'insieme, si profilano valutazioni assiologiche e istanze prudenziali, ma anche aporie intellettuali e illusioni operative. Nessuna trascurabile, per pensare fino in fondo.