Nella prima metà del 400 d.c, il Veneto subisce ripetute invasioni barbariche. Vengono saccheggiate fiorenti e antiche città come Altino, Concordia e Aquileia. Per sfuggire ai barbari, molti dei loro abitanti si rifugiano sugli isolotti lagunari. In questo contesto si colloca la storia di Petra, profonda conoscitrice dei benefici delle erbe medicinali e abile guaritrice. Tacciata di stregoneria, Petra si nasconde con suo figlio in laguna, dove pian piano vedrà nascere una nuova città sui pali (Venezia), grazie all'aiuto di Lucio e di tanti sopravvissuti come lui. Nonostante l'orrore e la morte, l'uomo, pur di sopravvivere, si adatta e si ingegna sempre per migliorare le sue condizioni di vita.