Dalle origini remote nell'antica mitologia giudaica, nei culti dionisiaci e nella religione di Mitra, Rhodes esplora la storia del satanismo attraverso i secoli, passando in rassegna le forme estremamente diverse che di volta in volta ha assunto la lotta tra il bene e il male, tra il regno delle tenebre e quello della luce. 'La messa nera', che evoca personaggi enigmatici e terribili, è ricco di episodi e di scene atroci in cui il grottesco si mescola spesso all'orrore della profanazione. In esso troviamo Catari e Templari, la 'Messa Medici' e i suoi sacrifici umani, la messa dell'abate Guibourg, l'abbazia di Medmenham nell'Inghilterra del XVIII secolo e, ancora, le tragiche figure di Vintras e Boullan. Ma anche la guerra dei 'maghi neri' e 'bianchi' che coinvolse Huysmans e la straordinaria mistificazione di Léo Taxil, padre di Diana Vaughan, la papessa del Palladio o, per meglio dire, della Alta Massoneria di Lucifero. Queste sono solo alcune delle forme di satanismo studiate da Rhodes, che si è trovato a trattare un soggetto per sua natura tra i più scabrosi, oscuri e segreti di tutta la storia.