Tempo, modo, persona... così la grammatica etichetta le forme verbali. Ma quali funzioni si nascondono dietro a queste categorie? Che cosa significa ad esempio 'imperfetto' e in che relazione si pone con ciò che i linguisti chiamano 'aspetto imperfettivo'? E la stessa nozione che alcune grammatiche definiscono 'durata'? Come descrivere poi le funzioni del congiuntivo? Nel rispondere a queste domande il libro analizza il complesso intreccio tra semantica, sintassi e pragmatica, mostrando i diversi approcci di linguistica e grammatica tradizionale.