Difficile collocare criticamente la figura di Walter Benjamin: la sua originalità di pensatore e la sua opera - saggi teoretici, aforismi, impressioni di viaggio, ricordi - trascendono la storia, la filosofia o la letteratura nella loro accezione corrente. Questa antologia, pubblicata per la prima volta nel 1962 da Einaudi, raccoglie i testi più rappresentativi, dai saggi filosofici 'Per la critica della violenza', 'Destino e carattere', 'Sulla facoltà mimetica', a quelli più letterari su Baudelaire, Kafka e Goethe: tutti scritti rivelatori di una particolare forma di saggismo in cui le 'affermazioni sulla vita' non possono prescindere dall'analisi di un determinato 'paesaggio culturale' (il saggio sulle 'Affinità elettive' diventa un trattato sull'amore e sul matrimonio nell'epoca moderna) e che mettono in luce le risorse di un laboratorio di pensiero tra i più fervidi e originali del Novecento.