Il karate o 'arte delle mani vuote' fu concepito ed elaborato a Okinawa, dove si attuò il lento processo di trasformazione che nell'arco di circa quattro secoli portò alla definizione di questa disciplina marziale. Ripercorrendone la storia, capiremo quanto importante sia stata in quest'ambito l'influenza delle più avanzate culture di Cina, Giappone e Corea. Seguiremo anche l'avvicendarsi dei vari maestri e il modo in cui appresero e rielaborarono le conoscenze legate alle arti marziali, adattandole ai loro bisogni e alle esigenze delle diverse scuole.