Nel mondo greco-romano la società era basata su una presenza massiccia di schiavi, che in determinati luoghi poterono raggiungere e forse superare il cinquanta per cento della popolazione. Il volume offre un panorama completo della questione: che cosa significava essere schiavi e come lo si diventava la funzione e il peso degli schiavi nei diversi settori della vita economica la loro presenza nell'organizzazione famigliare e cittadina come si poteva uscire dallo stato di schiavitù le trasformazioni che la fine dell'impero romano e il primo diffondersi del cristianesimo produssero nel sistema schiavistico antico.