Il libro di Jacques Godechot è ancora oggi considerato uno dei punti di riferimento più autorevoli della storiografia napoleonica. La ben nota figura di Bonaparte quale imperatore dei francesi e re d'Italia, legislatore e abilissimo stratega militare, nonché artefice della definitiva trasformazione dell'ancien régime in società borghese, si trova qui delineata in quello che è un affresco insolito e originale, impreziosito dalle testimonianze di personaggi del calibro di Metternich, sir Walter Scott, Rostopcin e sir Hudson Lowe. Il volume mette in campo una vasta documentazione per offrire un ritratto a tutto tondo dell'uomo, dalla genialità e audacia senza eguali, che ha segnato in modo indelebile la storia del XIX secolo.