In questa biografia di Stalin, scritta nel 1940, l'autore, Victor Serge, cerca di capire perché un uomo d chiara mediocrità intellettuale, intriso di invidia e gelosia, affetto da perniciosa crudeltà, possa essere assurto ai vertici dell'Unione Sovietica nata dal grande sogno rivoluzionario socialista. Una domanda che non smetterà mai di risuonare per ogni totalitarismo. Ma non è forse questa l'essenza di ogni totalitarismo, l'impossibilità di dar ragione di un tale perché? Serge fu uno dei padri della riflessione sul totalitarismo: 'Le parole di Serge hanno la forza della grande scrittura, e lo spessore della diretta testimonianza della verità' (Antonio Calabrò, Il Mondo)