Dmitrij A. Bystrolëtov-Tolstoj (1901 – 1975) è stato un agente dei servizi segreti sovietici, medico e avvocato, viaggiatore e poliglotta. Nato dalla relazione tra Klavdija Bystrolëtova e il conte Alexàndr Nikolaevich Tolstòj, dopo la rivoluzione del 1917, per evitare di essere arruolato nell’esercito zarista, si rifugiò in Turchia e si imbarcò come clandestino su navi commerciali, prima di poter riprendere gli studi. Ben presto fu notato e reclutato dalla Cekà, la polizia segreta sovietica, e inviato in Cecoslovacchia. Durante la sua attività di spionaggio, grazie alla sua educazione aristocratica e alla conoscenza di numerose lingue straniere, frequentò l’alta società ed ebbe particolare successo nel reclutare donne come agenti sovietici. Richiamato in patria, nel 1938 incappò nelle “purghe” staliniane: fu sottoposto a interrogatori e torture e condannato a 20 anni di prigionia nei gulag. Rilasciato nel 1954, continuò a scrivere le sue memorie, già iniziate durante gli anni della prigionia e l’opera complessiva La Nèmesi, di cui fa parte Il filo di seta, costituisce un interessante documento sia sul piano storico, sia su quello umano.