'Le frontiere hanno un'origine sociale e non geografica, siano esse frontiere politiche, caratterizzate dal particolare meccanismo instaurato da uno stato di alta civiltà al margine del quale si accalcano popolazioni barbariche, siano esse frontiere di carattere naturale, intorno alle quali vive la società delle steppe.' Questo è un grande libro di viaggi, viaggi che Lattimore ha compiuto tra i popoli alla frontiera tra Russia e Cina, suo campo di osservazione privilegiato. Pagina dopo pagina, si susseguono le annotazioni e le impressioni che l'autore ha raccolto nel suo instancabile peregrinare, dalla Mongolia alla Manciuria, dalla Cina al Sinkiang. Un libro dedicato ai problemi passati e recenti dei popoli che vivono nelle regioni di frontiera, un autentico classico della storiografia moderna che ancora oggi ha molto da insegnare.